Lesiones Por Accidentes Ferroviarios o de Metro en California

Según los datos facilitados por la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA), California es uno de los estados con mayor índice de accidentes de ferrocarriles y metro del país. En 2021, se produjeron 2194 incidentes en las vías férreas a escala nacional, causando aproximadamente 275 víctimas mortales y más de 800 heridos. Desde hace décadas, California ha ocupado las primeras posiciones respecto a percances de trenes, siendo el segundo estado con más siniestros en 2022, con 172 incidentes, 43 víctimas mortales, y 38 heridos. Pero, ¿qué ocurre con las víctimas tras un accidente ferroviario? ¿Pueden reclamar daños y perjuicios? 

Todos pensamos que viajar en transporte férreo, ya sea en tren, tranvía, o metro, es seguro. Sin embargo, aunque no se produzcan grandes catástrofes, hay una media de tres incidentes diarios. Como en cualquier otro medio de transporte, hay diferentes tipos de causas que pueden provocar percances en los trenes. Y, por desgracia, las consecuencias pueden ser devastadoras para las víctimas.

Si usted ha sido víctima de una colisión de trenes o descarrilamiento en California, podría presentar una reclamación por los daños sufridos. En caso de que se haya visto involucrado en un accidente ferroviario y quiera saber más sobre los entresijos legales, continúe leyendo esta página.

¿Son los Accidentes de Ferrocarril y Metro Frecuentes?

En 2013, la tasa media de víctimas mortales fue de un fallecido por cada 8.3 accidentes, y un herido por cada 2.2 incidentes. Asimismo, un estudio de diez años afirma que hay un índice de 0.43 pasajeros fallecidos en accidentes de tren y metro por cada mil millones de pasajeros. El promedio de personas que suben a un tren Amtrak de California es de aproximadamente 12 millones, con una media de 136 millas por viaje.

Respecto a 2022, se produjeron 2,194 incidentes en las vías del tren con 274 víctimas mortales, más de 1,100 descarrilamientos, y unas 120 colisiones. Sin embargo, 2021 fue un año mucho más crítico en términos de víctimas mortales y heridos en accidentes ferroviarios. Con 893 muertes, 2021 registró un aumento del 20% respecto a 2020, cuando se registraron 744. Fue el año más mortífero desde 2007. En cuanto a los heridos, se experimentó un ascenso del 21%. Sin embargo, a pesar de este pequeño repunte, la tasa de accidentes de tren y metro se ha reducido un 55% desde el año 2000.

A nivel nacional, como se ha señalado anteriormente, California es el segundo estado con mayor número de accidentes de tren. El estado vivió su peor año en 2015 y 2016, cuando experimentó un incremento del 21% en incidentes mortales. 

Los Distintos Tipos de Accidentes de Tren

Según un estudio de Scientific American, el 94% de los incidentes ocurridos en un periodo de diez años (2001 y 2010) fueron en forma de descarrilamientos de trenes. Y, de todos los percances totales, alrededor del 29% se produjeron como consecuencia de un error humano. Entre los distintos escenarios que pueden darse y que pueden provocar lesiones y víctimas mortales en un accidente ferroviario, destacan los siguientes:

Peatón o Ciclista Atropellado por un Tren

Ya sea por despiste, por escuchar música, por imprudencia, o por sorpresa, una gran parte de las víctimas mortales notificadas son peatones que caminan o cruzan una vía en el momento en que pasa un tren.

Colisiones de Trenes

Es poco habitual, pero el choque de dos trenes suele producirse por un error humano. Puede ocurrir porque uno de los maquinistas no haya prestado atención a las instrucciones correctamente o porque el controlador haya colocado negligentemente dos trenes en la misma vía frente a frente. Debido a la velocidad y el peso de los vagones, un accidente entre dos trenes suele ser catastrófico.

Impactos de Trenes con Coches y Viceversa

Otro de los casos más frecuentes es la colisión de trenes con coches que cruzan las vías. La mayoría de las veces, el conductor del coche piensa que tiene tiempo de atravesar las vías antes de que pase el tren. Otras veces, el vehículo está detenido en las vías del tren debido al tráfico que le precede.

Descarrilamientos

Este tipo de incidente se produce cuando un vagón de tren se sale de las vías. Cuando esto ocurre, suele afectar al resto de la locomotora, provocando que los pasajeros de su interior sufran movimientos bruscos, pudiendo causar lesiones graves. En ocasiones, un descarrilamiento puede derivar accidentes al chocar contra infraestructuras cercanas.

Aunque algunos trenes pueden ser propiedad de empresas privadas y otros de organismos públicos, todos los vehículos ferroviarios están controlados por la Comisión de Servicios Públicos de California. Dentro de los tipos de trenes, hay varias agencias de trenes de cercanías que conectan distintas partes de California.

• BART
• Muni
• VTA
• Caltrain
• Altamont Commuter Express
• Sacramento Regional Transit 
• NCTD 
• San Diego Trolley 
• LA Metro 
• Metrolink

Aunque desde el 2000 se ha registrado un descenso del 28% en los accidentes de tren y metro, sigue habiendo una media de tres percances ferroviarios al día en Estados Unidos.

Posibles Causas de Lesiones por Accidente Ferroviario

Aunque el uso del tren ya no es tan popular como antes, debido sobre todo a la tendencia a desplazarse en coche, sigue siendo un medio de transporte bastante activo. Sobre todo, los trenes de cercanías o tranvías que conectan distintas partes y ciudades de un estado. Solo en Estados Unidos hay más de 600 vías férreas y más de 200,000 cruces de ferrocarril. Con tantos miles de kilómetros de vías, no parece raro que se produzcan negligencias que provoquen un accidente ferroviario.

Aunque las cifras no sean extremadamente alarmantes, formar parte de un descarrilamiento o colisión puede ser letal. Tanto para un vehículo como para los integrantes de los vagones. Pero, especialmente, es un incidente más violento para los automóviles que son embestidos, ya que no están diseñados para soportar el impacto de un tren. La fuerza con la que una locomotora de mercancías con 30 vagones impacta contra un coche es la misma que la de un carro contra una lata de refresco.

Aunque cada caso es único, hay una lista de incidentes que comúnmente causan lesiones y muertes por accidentes ferroviarios.

Negligencia 

Esta puede provenir desde la propia agencia o empresa de trenes, un empleado, o incluso el fabricante de piezas ferroviarias. Por ejemplo: si el operador se olvida de encender la señal de advertencia de paso de tren.

Fallo Mecánico o Defecto

Aunque se sigan los procedimientos de seguridad y las piezas que componen una locomotora y las vías estén en perfecto estado, nunca se sabe cuándo puede surgir un problema. El tren es un medio de transporte complejo que se compone de numerosas partes, por lo que no es infrecuente que se produzca un fallo que pueda provocar un accidente ferroviario y causar lesiones.

Error Humano

La importancia de contar con profesionales que tengan experiencia con trenes es muy alta. Como acabamos de mencionar, se trata de un medio de transporte complejo, y si no se cuenta con expertos que sepan coordinar y manejar las locomotoras, pueden producirse accidentes catastróficos. En este caso, el error humano puede ir desde la fatiga o el cansancio del maquinista, hasta problemas de visión o falta de conocimientos.

Vehículos o Peatones Temerarios o Imprudentes

Los accidentes de tren también pueden ser causados por cualquiera. Pasar por un cruce cuando la señal lo prohíbe o dejar el vehículo en medio de las vías puede causar muchos problemas a la locomotora y a sus integrantes. Además de causar lesiones graves o la muerte al conductor del coche o al peatón.

Trenes Demasiado Rápidos 

Cuando un coche circula a demasiada velocidad, aumentan las posibilidades de colisión. Lo mismo ocurre con los trenes. A mayor velocidad, más probabilidades de descarrilar y volcar.

Obstáculos en Vías Ferroviarias 

No solo los peatones y los vehículos pueden ser el origen de un incidente, sino cualquier objeto. Las obstrucciones son un problema habitual y el origen de muchos descarrilamientos. Los maquinistas deben estar alerta para frenar a tiempo y evitar percances.

Falta de Seguridad y Protección 

La falta de dispositivos de advertencia y de señales es el origen de un gran número de incidentes ferroviarios. Esta carencia de seguridad comprende: falta de visibilidad, distracciones del maquinista u operador de la locomotora, trabajar bajo los efectos del alcohol o las drogas, mal funcionamiento de las señales o barreras, etc.

Suicidios

Por desgracia, hay personas que deciden quitarse la vida delante de un tren o metro. Anualmente, se calcula que unas 220 personas se suicidan saltando o poniéndose delante de los trenes. El índice de intentos de suicidio o de personas que se han quitado la vida en el metro es significativamente mayor.

Casos Reales de Accidentes de Ferrocarril y Metro en California

Ya hemos visto que California es un estado con frecuentes accidentes ferroviarios. Como segundo estado más propenso a los incidentes, California ha intentado en los últimos años reforzar la seguridad ferroviaria para evitar más accidentes y descarrilamientos.

Desde principios del siglo XXI se han producido varios incidentes graves en todo el estado. En 2002, tres personas murieron y 162 resultaron heridas en un choque frontal entre un tren de mercancías y un tren de cercanías de Metrolink. Más tarde, en 2005, un intento de suicidio con un coche se saldó con 11 muertos y 180 pasajeros heridos. 

En 2008, la negligencia de un conductor de tren que estaba enviando mensajes de texto provocó una colisión frontal después de que el tren se saltara un semáforo en rojo. Murieron 25 personas y 135 resultaron gravemente heridas. Fue una de las catástrofes ferroviarias más mortíferas de la historia del estado.

En 2015, un camión que se quedó atascado en un paso a nivel y fue el origen de un accidente. Este se cobró la vida del maquinista del tren e hirió a 29 personas.

El incidente ferroviario más reciente en California ocurrió en junio de 2023. Un tren de Amtrak descarriló tras chocar contra un camión violentamente. Unas 15 personas resultaron heridas.

¿De Quién es la Responsabilidad en un Accidente de Metro y Ferrocarril?

Cuando se produce un accidente ferroviario en California, hay diferentes cuestiones a considerar antes de presentar una demanda por lesiones o muerte por negligencia. Sí, la compañía ferroviaria tiene la responsabilidad de garantizar la seguridad de sus pasajeros y ciudadanos. No obstante, en caso de incidente, la responsabilidad podría implicar a más partes.

• El maquinista y el operador son responsables del cumplimiento de los protocolos de seguridad. Tienen que asegurar y garantizar que el funcionamiento del tren está en orden. Si el maquinista se queda dormido, se olvida de encender un semáforo, o comete una negligencia en la conducción del tren, será el principal responsable.
• La empresa ferroviaria implicada en el accidente, ya sea privada o un organismo público.
• El fabricante de las piezas del tren o de la vía. Si han fabricado piezas defectuosas que hayan sido la causa de un accidente de tren, pueden ser responsables del siniestro.
• El conductor de un automóvil que, voluntariamente o no, haya sido el origen de una colisión.
• El propietario de las vías. Las vías del tren no son propiedad federal en su totalidad. Hay tramos que pertenecen a empresas privadas y otros a entidades gubernamentales. Si había alguna deficiencia en la vía, se había denunciado algún tipo de obstrucción, o no se había llevado a cabo un mantenimiento adecuado de las vías, se les puede considerar responsables de un delito de negligencia.

También se puede reclamar si el conductor alega que las señales de advertencia de aproximación de un tren eran insuficientes. Se calcula que más del 80% de los cruces de todo el país carecen de dispositivos de advertencia adecuados.

Estatuto de Limitaciones, ¿Cuánto Tiempo Hay para Interponer una Demanda de Lesiones o Muerte por Negligencia?

En un accidente ferroviario en California, el tiempo para presentar una demanda por lesiones es de dos años. Sin embargo, cuando una agencia o entidad gubernamental es responsable, el proceso es diferente. En tales casos, la asistencia jurídica de un profesional con experiencia es primordial. Cuando se emprende una acción legal contra el Estado por negligencia, la víctima dispone de seis meses para reclamar. Si en el plazo de seis meses no hay respuesta, la reclamación puede presentarse ante los tribunales. En caso de fallecimiento, los dos años empezarán a contar desde el momento de la muerte.

La Importancia de Contratar a un Experto en Accidente Ferroviario de California 

Como hemos visto, estos incidentes no son en absoluto frecuentes. Sin embargo, las consecuencias en forma de lesiones pueden ser muy crueles para las víctimas y sus familias. Cuando se solicita ayuda a un abogado, este hará todo lo posible para construir un caso sólido. Contratará a expertos para investigar a fondo el accidente de tren para reunir pruebas que fortalezcan el caso. 

Contamos con Más de 100 Años de Experiencia Legal en Casos de Lesiones

Como una de las opciones más prestigiosas y mejor valoradas, en Adamson Ahdoot estamos orgullosos de defender los intereses de los ciudadanos de California. Somos el despacho de abogados experto en lesiones personales que obtiene las mayores compensaciones para nuestros clientes. Gracias a nuestra ética de trabajo y empatía, las víctimas son compensadas por el dolor y el sufrimiento padecido.

Si ha sido víctima de una negligencia en un metro o ferrocarril de California, le animamos a que nos llame. Nuestro equipo está disponible las 24/7 para ofrecerle una consulta gratuita sobre su caso. Además, nuestros expertos son bilingües en español e inglés, por si se siente más cómodo hablando su idioma. Llámenos hoy mismo al (800) 310-1606 para concertar una cita.