Un bombero que nunca temió a las quemaduras, hasta que un producto defectuoso lo cambió todo
Un sauna de vapor portátil comprado a través de un mercado en línea falló y provocó quemaduras graves en ambas piernas, una sepsis que puso en riesgo su vida y un daño psicológico duradero que lo acompañó hasta la profesión en la que siempre había sido valiente.
El hombre que uno querría que respondiera a una emergencia
Nuestro cliente es bombero de carrera y un hombre de familia. Su esposa lo describe como el “pilar” de la familia: alguien definido por su alta tolerancia al dolor, su calma bajo presión y su valentía. Es la persona que uno querría que apareciera cuando llama al 911.
En mayo de 2022, estaba en casa usando un sauna de vapor portátil que había comprado meses antes a través de un mercado en línea. Durante su uso, el aparato se volcó o falló y liberó agua hirviendo sobre ambas piernas, desde las rodillas hasta la punta de los dedos de los pies.
Al principio acudió a la sala de emergencias, donde le vendaron las quemaduras y lo enviaron a casa. Cinco días después, presentó sepsis, una infección potencialmente mortal que puede volverse fatal en cuestión de horas. Lo llevaron de urgencia a la sala de emergencias y luego lo trasladaron en ambulancia a la unidad de quemados de un hospital en San Francisco. Su médico tratante fue directo: si no lo hubieran ingresado esa noche, lo habrían perdido.
Cinco días en la unidad de quemados
Lo que siguió fue una hospitalización de cinco días que dejó cicatrices mucho más allá de lo físico.
Cada día, nuestro cliente se sometía a un desbridamiento en tanque antiséptico, un procedimiento en el que se retira la piel quemada y muerta para evitar más infecciones y favorecer la cicatrización. El dolor se controlaba con fentanilo y Dilaudid, algunos de los medicamentos más potentes que existen. Los médicos lo prepararon para una cirugía de injerto de piel, con el plan de tomar piel de su muslo para reconstruir el tejido dañado del pie. En lo que su equipo médico describió como un casi milagro —dada una probabilidad estimada del 80% de que fuera necesario— su pie finalmente sanó lo suficiente por sí solo como para evitar el injerto.
Pero sanar no es lo mismo que recuperarse. Las piernas de nuestro cliente tienen cicatrices permanentes. La piel de sus espinillas y pies, según sus propias palabras, se siente muerta. No pudo caminar con comodidad durante meses. Se perdió la graduación de preparatoria de su hijo, un momento que no vuelve. Su esposa y sus hijas presenciaron la crisis en la que estuvo al borde de la muerte, lo que dejó una angustia emocional duradera en toda la familia. La lesión afectó su relación con su esposa durante meses.
Estas son el tipo de pérdidas que no aparecen en una factura médica, pero que definen el verdadero costo de una lesión catastrófica.
Cuando la valentía se convierte en miedo
Quizá el impacto más significativo de este incidente es uno que ningún cirujano puede reparar.
Nuestro cliente es bombero. Entrar corriendo a edificios en llamas no es algo que haga de mala gana: es su vocación. Antes del incidente, lo hacía sin dudar, sin miedo. Esa valentía no era fanfarronería; era parte de quién era a nivel profesional y personal.
Tras sufrir quemaduras graves a causa de un producto de consumo defectuoso —después del desbridamiento, la sepsis y la experiencia cercana a la muerte— nuestro cliente ahora carga con el miedo en las situaciones en las que antes se sentía más seguro. Padece trastorno de estrés postraumático (TEPT) relacionado específicamente con las quemaduras y el fuego. El hombre que jamás lo pensaba dos veces antes de entrar a una estructura en llamas ahora debe superar barreras psicológicas que no existían antes de mayo de 2022.
Sigue ejerciendo como bombero. Eso habla de su carácter. Pero el hecho de que un producto defectuoso haya alterado de raíz su relación psicológica con aquello mismo que su carrera le exige enfrentar es un daño que va mucho más allá de las lesiones físicas.
Responsabilizar a los vendedores de los mercados en línea
Este caso planteó una pregunta legal cada vez más importante: cuando un producto defectuoso vendido a través de un mercado en línea lesiona a un consumidor, ¿quién es responsable?
Nuestro cliente compró el aparato a un vendedor externo a través de un importante mercado en línea. El producto era defectuoso: no lograba permanecer cerrado mientras se usaba según lo previsto, una falla fundamental de diseño o fabricación. No se proporcionaron advertencias adecuadas sobre esta condición peligrosa.
Presentamos cuatro causas de acción: negligencia por falta de advertencia, responsabilidad por productos por negligencia, responsabilidad objetiva por productos e incumplimiento de la garantía implícita de comerciabilidad. El argumento central era sencillo: las entidades que promovieron, comercializaron, distribuyeron y vendieron este producto, y que obtuvieron un beneficio económico directo de la venta, eran responsables de haber puesto un producto defectuoso en manos de un consumidor.
El caso se presentó originalmente ante la Corte Superior del Condado de Los Ángeles y posteriormente se trasladó a la Corte de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California, con base en la jurisdicción por diversidad de ciudadanía. Manejar ese cambio procesal —de la corte estatal a la federal, con reglas distintas, plazos distintos y consideraciones estratégicas distintas— es parte de la complejidad que presentan los casos de responsabilidad por productos vendidos en mercados en línea.
La parte demandada negó toda culpa y responsabilidad. No se hizo ninguna admisión de culpa como parte de la resolución.
El creciente desafío de la responsabilidad por productos en los mercados en línea
Este caso refleja una realidad más amplia que los consumidores enfrentan hoy. Los mercados en línea han transformado la forma en que compramos, poniendo a nuestro alcance millones de productos de vendedores de todo el mundo. Esa comodidad tiene una desventaja importante: cuando un producto es defectuoso, determinar quién es legalmente responsable —y a quién se puede responsabilizar ante un tribunal estadounidense— es mucho más complejo que cuando uno compra un producto en una tienda tradicional.
Los vendedores externos pueden ser difíciles de identificar, localizar o notificar legalmente. Los productos pueden fabricarse en el extranjero con escasa supervisión regulatoria. La propia plataforma del mercado puede alegar que es un mero facilitador y no un vendedor. Estos obstáculos pueden hacer que los consumidores lesionados sientan que no hay nadie a quien responsabilizar.
Llevar estos casos de manera eficaz requiere comprender el panorama legal en evolución en torno a la responsabilidad de los mercados en línea, la capacidad de identificar a todas las partes potencialmente responsables dentro de la cadena de distribución, experiencia para manejar tanto la corte estatal como la federal y la perseverancia para responsabilizar a grandes entidades corporativas, incluso cuando cuentan con considerables recursos legales.
Las lesiones detrás de las reclamaciones legales
Es fácil que los casos de responsabilidad por productos se vuelvan abstractos, centrados en teorías legales, cadenas de distribución y responsabilidad corporativa. Pero en el centro de cada uno de estos casos hay una persona cuya vida cambió por un producto que no funcionó como se suponía que debía hacerlo.
Nuestro cliente estuvo a punto de morir de sepsis a causa de un sauna de vapor que no podía permanecer cerrado. Pasó cinco días en una unidad de quemados sometido a algunos de los procedimientos médicos más dolorosos que existen. Tiene cicatrices físicas permanentes. Carga con cicatrices psicológicas en una profesión que exige valentía. Su familia lo vio al borde de la muerte y sigue viviendo con las secuelas emocionales.
Esas realidades son las que impulsan las reclamaciones legales. Son la razón por la que importan las advertencias adecuadas, por la que importa un diseño seguro y por la que importa la responsabilidad de las entidades que se benefician de vender estos productos.
Cuando los productos de consumo causan daños graves
En Adamson Ahdoot manejamos casos de responsabilidad por productos relacionados con productos de consumo defectuosos vendidos a través de mercados en línea, canales minoristas y otras vías de distribución. Estos casos requieren una combinación de análisis técnico del producto, comprensión de la cambiante ley de responsabilidad de los mercados en línea y la capacidad de contar la historia humana que hay detrás de las reclamaciones legales.
Si usted o un ser querido sufrió una lesión grave a causa de un producto defectuoso —ya sea comprado en línea o en una tienda— su caso merece una investigación minuciosa de todas las partes responsables, una comprensión del alcance total de sus daños (incluido el impacto físico, emocional y profesional) y los recursos para responsabilizar a grandes empresas demandadas.
Ese es el tipo de representación integral que su caso merece.
Sobre Adamson Ahdoot LLP
Adamson Ahdoot LLP es una firma de lesiones personales con sede en Los Ángeles que atiende a clientes en todo California. Nuestros abogados manejan casos de responsabilidad por productos, reclamaciones por productos de consumo defectuosos, asuntos de responsabilidad de mercados en línea y casos de quemaduras catastróficas que requieren una investigación integral y responsabilidad a lo largo de toda la cadena de distribución.
