Accidentes por Taxis Autónomos

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Cuando uno se sube a un taxi para viajar a un lugar concreto, lo último que se imagina es no tener conductor. Aunque pueda parecer ficción, lo cierto es que los robotaxi ya son una realidad. Sin embargo, aunque los taxis autónomos están empezando a ser más populares – la lista de espera de Waymo en Los Ángeles supera las 50,000 personas, sus inicios están siendo cuanto menos problemáticos. 

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¿Qué Son los Robotaxis?

En una época en la que la tecnología avanza a pasos agigantados, los vehículos autónomos encabezan la innovación. Lo que en un principio parecía destinado únicamente a autos de particulares, actualmente se ha expandido a servicios de transporte que recogen y dejan a pasajeros de manera autónoma. Es decir, sin conductor.

La definición de robotaxi es muy sencilla: un coche totalmente autónomo que ofrece los mismos servicios que un taxi tradicional, pero sin nadie al volante. Se trata de un medio de transporte que realiza recorridos programados, llevando a los pasajeros al destino indicado, y que funciona mediante inteligencia artificial. Normalmente, estos servicios de taxi autónomo se solicitan a través de una aplicación de un dispositivo inteligente.

Historia de los Taxis Autónomos

Existen diversas teorías e historias sobre el origen del primer vehículo autónomo. Algunos afirman que ocurrió a finales de 1926 con un sistema controlado por radio, pero no fue hasta 1939 cuando el concepto fue presentado oficialmente. Su creador, Norman Bel Geddes, presentó la idea de un coche eléctrico sin conductor en la exposición Futurama.

Sin embargo, el verdadero padre de los vehículos autónomos es Ernst Dickmanns. Este profesor alemán y experto en inteligencia artificial fue el creador del primer automóvil totalmente autónomo. En 1987 desarrolló una tecnología que permitió a una furgoneta de Mercedes-Benz conducir sin conductor por una carretera sin tráfico.

Estos avances se centraron inicialmente en vehículos robotizados para particulares. Sin embargo, gracias a empresas como Waymo o Cruise, pronto comenzaron a ofrecer servicios de transporte de taxi al público. 

Cruise, de General Motors, y Waymo, compañía perteneciente a Alphabet, matriz de Google, fueron una de las primeras en investigar y experimentar en este campo. Las primeras pruebas de taxis que operaban sin nadie al volante se desarrollaron entre 2015 y 2018. En 2022, se comenzaron a ofrecer viajes de robotaxi en California.

¿Cómo Funcionan los Robotaxis?

Este método de transporte está diseñado para que no haya una persona al volante. Para ello, se basa en inteligencia artificial y otras tecnologías de vanguardia. Estas se encargan desde el aprendizaje automático, cámaras de vigilancia, sistema de seguridad, radares y sensores, entre otros.

Asimismo, según la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) y el Departamento de Transporte, existen seis niveles de conducción automatizada. En la actualidad, la mayoría de los vehículos de transporte con servicios de robotaxi suelen estar diseñados para ofrecer el rendimiento más autónomo. Es decir, para conducir prácticamente por sí solos.

• Nivel 0: El conductor debe tomar el control del vehículo, ya que la robotización solo sirve para asistir en la conducción.
• Nivel 1: El conductor todavía es el operador principal del automóvil, aunque con sistemas que ayudan a facilitar tareas de conducción, como el frenado o la dirección.
• Nivel 2. El automóvil es capaz de realizar determinadas funciones, como giros y aceleración. Sin embargo, necesita que el conductor le asista.
• Nivel 3. Aunque el vehículo es capaz de conducir, el conductor debe estar atento para tomar el control en ocasiones.
• Nivel 4. En este punto, la automatización es muy alta, y el vehículo asume la mayoría de las tareas de conducción sin necesidad de la asistencia del conductor.
• Nivel 5. Un vehículo completamente autónomo, listo para operar en cualquier conducción y realizar cualquier maniobra.

¿Cuántas Empresas de Taxis Autónomos Hay Actualmente en California?

Desde 2022, los Californianos pueden disfrutar de vehículos sin conductor que ofrecen servicios de transporte al público como un taxi tradicional. Desde entonces, diversas compañías de robotaxi han luchado por tener un lugar en las carreteras del estado dorado. Sin embargo, conseguirlo no es una tarea sencilla. El Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) impone unos requisitos muy estrictos a las compañías tecnológicas que quieran lanzar robotaxis en California.

De acuerdo con la ley estatal aprobada en 2012, la agencia exige pruebas contratadas de que los vehículos en circulación cumplen con los requisitos. Una vez estas compañías obtienen la licencia, también tienen que seguir determinadas normas impuestas por el DMV y los reguladores californianos en base al tipo de vehículo que han desarrollado.

Actualmente, tras la suspensión de Cruise, la agencia reguladora de California solo ha otorgado la aprobación para operar robotaxis en grandes ciudades a Waymo, aunque hay otras, como AutoX o Zoox, que trabajan en áreas limitadas. Sin embargo, nuevas empresas de taxis autónomos, como Tesla o Ford, están cerca de anunciar sus servicios.

Waymo

Como una de las empresas de robotaxis más populares, es una filial de Alphabet Inc., la sociedad matriz de Google. Fue la primera empresa en realizar pruebas en las carreteras en 2014. En 2018, comenzó los ensayos de su flota de taxis autónomos sin conductor. 

Waymo ya tenía licencia para operar sus taxis autónomos en San José y en San Francisco desde 2021. De hecho, en esta última ciudad ya no hay listas de espera y se acaban de expandir para incluir toda la península, abarcando Silicon Valley.

Cruise

Propiedad de General Motors desde 2016, comenzó sus primeras pruebas en 2015. No fue hasta 2020 cuando sus robotaxis comenzaron a circular sin conductor. 

En junio de 2022, Cruise obtuvo el permiso oficial para ofrecer su servicio de taxis autónomos en San Francisco, California. Tras unos meses, consiguió desplegar 100 robotaxis. En septiembre de ese año, consiguieron licencias para trabajar en otros estados como Austin, Texas. Al año siguiente, Cruise consiguió la aprobación para operar sus vehículos robotizados las 24 horas del día en San Francisco. 

Todo indica que en 2025, Cruise volverá a desplegar toda su flota de taxis autónomos.

Tesla

Aunque Tesla es la empresa tecnológica que más ha apostado por los vehículos autónomos, todavía no ofrece servicios de robotaxi. A pesar de que llevaban varios años prometiéndolo, no fue hasta mediados de 2024 cuando anunciaron que su vehículo de taxi automático se presentaría a finales de año. 

La empresa de Elon Musk todavía no ha solicitado un permiso de prueba sin conductor para realizar ensayos ni una autorización. El desarrollo de la tecnología que engloba al vehículo marcará el momento en que el servicio esté listo para el público.

Zoox

Comprada por Amazon en 2020, ha pasado los últimos tres años ultimando los detalles de su vehículo autónomo de taxi. El año pasado, consiguió un permiso para operar y dar servicio al público en Silicon Valley. A pesar de ser un proyecto minuciosamente trabajado, los reguladores de transporte han informado de defectos en algunos de estos vehículos. En concreto, alertan de que hay automóviles que se han detenido repentinamente y han causado lesiones por colisiones traseras a motocicletas.

AutoX

Al igual que Zoox, esta empresa tecnológica china opera en Silicon Valley desde 2022. Se trata de la segunda compañía en obtener un permiso para ofrecer servicios de robotaxis en California. Es una de las empresas de servicio de transporte autónomo más importantes del mundo.

Otras Empresas de Servicio de Robotaxi

Recientemente, nuevas compañías tecnológicas han estado ultimando detalles para lanzar su servicio de robotaxis en las carreteras. Próximamente, California verá circular nuevos vehículos robotizados que operarán como taxis en diferentes partes del estado.

Además, California ofrece no solo servicios de traslado de pasajeros, sino también la posibilidad de poner a prueba los vehículos. Hasta siete empresas con sede en China han estado probando sus robotaxis en California durante los últimos años. Entre ellas destacan WeRide, Apollo Go, Pony.ai, Didi Research America, y AutoX.

Otras empresas que están desarrollando vehículos para ofrecer servicios de robotaxi en California son:

• Motional. La empresa de Hyundai presta actualmente servicio en Las Vegas. Desde 2022, tiene un acuerdo con Uber para ofrecer servicios de taxis autónomos durante los próximos 10 años. Según fuentes internas, el siguiente objetivo es Los Ángeles.
• Aurora. Como una de las líderes en camiones autónomos, Aurora prevé lanzar su flota de camiones robotizados para finales de 2024. La empresa también ha anunciado que después planea lanzar un servicio de robotaxi llamado Aurora Connect en colaboración con Toyota.
• Ford. La compañía automovilística ha dado un paso atrás en el desarrollo de sus automóviles autónomos. La falta de rentabilidad en comparación con la gran inversión requerida ha hecho que Ford se centre en la conducción autónoma de nivel 3.
• Nuro. Aunque actualmente están desplegando automóviles autónomos para realizar servicios de entrega, Nuro también está trabajando en sus propios robotaxis. En la actualidad, colabora con marcas como FedEx, Uber, Kroger, Domino’s, 7-Eleven y Walmart.
• Uber. Además de potencialmente sacar sus propios vehículos, por el momento Uber va a colaborar con empresas como Waymo, Cruise, Aurora, y Nuro.

Beneficios del Robotaxi

Sin lugar a dudas, la incorporación de los servicios del robotaxi en California puede tener un impacto positivo. Tal y como informa el Departamento de Transporte, en los últimos tres años han muerto más de 120,000 personas en las carreteras de todo el país. Además, más de 10 millones de ciudadanos han acudido a urgencias por accidentes de tránsito. Contar con más vehículos autónomos reduciría la cantidad de automóviles en circulación y, en consecuencia, los numerosos incidentes causados por los humanos. Entre estos, destacan el alcohol, las distracciones y el exceso de velocidad.

Entre otros beneficios del robotaxi, se incluyen:

• Reducción del número de accidentes de tránsito. Esto se debe a que hay menos conductores humanos que cometen errores al volante. En concreto, ayudaría a rebajar la conducción en estado de ebriedad, que en Estados Unidos mata a más de 10,000 personas al año.
• Mejora significativa de la seguridad del tráfico.
• Calles y tráfico más ligeros. Esto ofrecería un paisaje más armonioso para los residentes.
• Menos emisiones. Colaboraría en la sostenibilidad y aumentaría la calidad de vida de las ciudades muy congestionadas.
• Accesibilidad y eficiencia. Optimizaría las rutas y habilitaría el transporte compartido seguro.
• El servicio es asequible para el bolsillo.
• Los vehículos son de calidad y están en buen estado.

Los Taxis Autónomos También se Cobran Vidas y Lesionan Personas

Aunque los aspectos enumerados anteriormente hacen pensar que el taxi autónomo es un medio de transporte muy seguro, la realidad es que también ha causado muchos accidentes.

Por desgracia, los servicios de taxis automatizados todavía están en proceso de desarrollo, por lo que provocan muchos incidentes que se podrían prevenir. ¿Cómo podría un taxi sin conductor evitar una colisión en cadena? ¿Son los taxis autónomos capaces de evitar conducir por una calle que acaba de ser bloqueada? ¿Qué ocurriría si un peatón que no ha prestado atención al semáforo cruza la calle de repente? 

Posibles Causas de Accidente de Taxis Autónomos de Cruise o Waymo

Eche un vistazo a la posible lista de accidentes que un taxi autónomo puede provocar:

• Defectos técnicos. Esto incluye sensores y sistemas que deben leer y entender el entorno donde se encuentra el vehículo.
• Condiciones meteorológicas que distorsionen el funcionamiento y la precisión de los sensores.
• Errores en el software debidos a deficiencias tecnológicas.
• Fallos de otros conductores o peatones. Esto puede ocurrir tanto por distracciones como por exceso de velocidad o conducción en estado de ebriedad, entre muchos otros.
• El mal estado de la carretera o una señalización inadecuada.
• Ciberataques.
• Mal mantenimiento.

Responsabilidad de los Taxis Autónomos por Accidente en California

Las compañías de servicios de taxis autónomos se enfrentan a todo tipo de obstáculos. En primer lugar, deben hacer frente a desafíos técnicos, dificultades regulatorias, garantizar la seguridad, y poner en marcha los sistemas en las carreteras. Sin embargo, hay un problema que puede resultar aún más difícil de afrontar: un accidente con lesiones.

Hay varios factores que hay que tener en cuenta a la hora de establecer la responsabilidad tras un accidente de tráfico con un taxi autónomo:

1. Determinar el porcentaje de culpa del accidente entre el conductor y el robotaxi.
2. Explorar si el vehículo autónomo es el responsable del accidente debido a una deficiencia.
3. Analizar si hubo negligencia por parte de la empresa o del conductor en el momento de la colisión.
4. Comprobar que se seguían las normas de tráfico y que se cumplían las regulaciones de seguridad establecidas.
5. Contactar con un abogado experto en accidentes con taxis autónomos para tramitar la demanda y luchar por los derechos de la víctima.

Dicho esto, varios fabricantes, como Google o Mercedes-Benz, han afirmado que asumirán la responsabilidad si sus vehículos robotizados han sido los causantes de un accidente. 

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