El maltrato de ancianos puede resumirse como un comportamiento destructivo contra una persona mayor. Esta conducta se produce en el contexto de una relación que denota confianza y cuya magnitud es capaz de causar consecuencias físicas, psicológicas, sociales, o económicas dañinas. Estas acciones dan lugar a la pérdida de derechos humanos básicos. A través de actos que causan sufrimiento, lesiones o dolor mental, la calidad de vida de la persona mayor se ve gravemente mermada. Por suerte, los distintos tipos de abusos a ancianos están muy penalizados tanto en la legislación estatal como en la federal.
La categoría general de maltrato de ancianos engloba a las personas mayores de 65 años. Sin embargo, dentro de estas prácticas delictivas, pueden desglosarse diferentes tipos de negligencia y maltrato. Como veremos a continuación, todos estos individuos son víctimas potenciales de una amplia gama de actos criminales muy penados por la ley.
En caso de que una persona mayor sufra lesiones como consecuencia de un comportamiento ilícito en una residencia de ancianos, o en una residencia privada por parte de un cuidador o familiar, tiene derecho a llevar el caso ante los tribunales. Dependiendo de la gravedad y de las secuelas, la víctima puede tener derecho a una indemnización mayor o menor. Si usted o un ser querido ha estado expuesto a abusos y negligencias, podemos ayudarle. Analice hoy mismo sus opciones legales con un abogado experto en maltrato de ancianos de Adamson Ahdoot.
Las normativas federales y estatales contienen leyes de protección contra los malos tratos a las personas mayores. Solo en California, unos cinco millones de personas tienen más de 60 años.
¿Qué Dice la Ley de California Sobre el Acoso y Maltrato de Personas Mayores?
Se calcula que, solo en Estados Unidos, hay entre cinco y seis millones de casos de malos tratos a personas mayores. Eso supone un caso cada cinco segundos.
California es uno de los estados con leyes más estrictas en materia de maltrato y abandono de ancianos. Para proteger a este indefenso grupo de población, el Golden State ha establecido una legislación que trata de preservar sus derechos constitucionales. La primera normativa se aprobó en 1982 con la Ley de Protección contra el Maltrato de Ancianos y Adultos Dependientes. En 1991, se instauraron nuevas normas en virtud del Código Penal 368, sección 15610.07 del Código de Bienestar e Instituciones. Con base a esto, la justicia tiene el objetivo de amparar a cualquier persona de más de 65 años que: tenga una discapacidad física, sufra limitaciones o minusvalías mentales, o padezca una limitación que restrinja sus actividades.
Además, curiosamente, la ley de California acepta la autonegligencia como una forma de maltrato. También llamado autodescuido, se produce cuando una persona ya no puede o no quiere cuidar de sí misma. Es decir, no puede satisfacer sus necesidades básicas. Esto incluye descuidar la higiene personal, la salud, o el estado de su vivienda. Básicamente, hablamos de la imposibilidad de seguir una vida acorde con los cánones establecidos de autocuidado social y cultural.
A nivel nacional, el país ha aprobado tres leyes para proteger la integridad de la población anciana: la Older Americans Act (OAA) de 1965, la Nursing Home Reform Act de 1987, y la Elder Justice Act de 2010. Esta última fue la primera norma federal en combatir expresamente el maltrato, el abandono, y la violencia contra las personas mayores.
¿Qué Agencias Preservan los Derechos de los Ancianos?
La principal entidad que investiga los malos tratos a las personas mayores es el Servicio de Protección de Adultos de California (APS). Además de contar con una agencia estatal, cada condado tiene una agencia APS encargada de combatir los malos tratos a las personas mayores. No solo se centran en las residencias de ancianos, también inspeccionan casos en residencias privadas, hoteles, y hospitales.
El Departamento de Envejecimiento de California y la Oficina de Fraude y Abuso de Ancianos de Medi-Cal del Fiscal General de California son otras opciones de ayuda legal disponibles.
Aunque no se centran exclusivamente en el maltrato de ancianos, el Departamento de Servicios Sociales de California, el Departamento de Justicia de California, y las fuerzas del orden también son organismos que combaten estos problemas cuando les llega una queja o denuncia.
Además, en California, cualquier persona que sea cuidador de personas mayores está obligada a denunciar cualquier posible abuso o negligencia. Entre estas personas se incluyen los empleados de las residencias de ancianos, los familiares, y los sanitarios de centros de salud. En concreto, California delega “la responsabilidad total o intermitente del cuidado o custodia de un anciano” en las siguientes personas:
- Administradores, supervisores, y personal autorizado de centros de atención y cuidados sanitarios
- Cuidadores o tutores de ancianos o adultos dependientes
- Personal sanitario
- Religiosos
- Agentes del orden público
Posibles Sanciones y Multas
Para que la justicia condene al autor de un delito, este debe haber cometido una de las siguientes violaciones:
- Lesionar a ancianos o adultos dependientes física o mentalmente
- Tener conocimiento de actuaciones ilícitas que atenten contra los derechos humanos y no informar de ello
- Permitir que la persona cuidadora a la que ha delegado la tarea de custodiar lesione al anciano
- Poner en peligro la integridad de la persona a propósito
En el caso de que exista maltrato, el castigo y pena de estos delitos puede variar dependiendo la gravedad de los actos. Un delito menor de malos tratos a ancianos podría conllevar hasta un año de cárcel y multa de hasta $6,000 dólares. Un delito grave podría significar entre dos y cuatro años en prisión y una sanción económica de hasta $10,000.
Tipos de Abusos de Ancianos
Cualquier persona mayor de 65 años corre el riesgo de sufrir algún tipo de maltrato. Además, el agresor puede provenir de diferentes ámbitos, desde un cuidador hasta un miembro de la familia. Y puede ocurrir tanto en entornos domésticos como institucionales. Pero, cuando hablamos de los distintos tipos de abusos de ancianos, podemos destacar siete formas de manifestación:
- Maltrato físico
- Abuso sexual
- Negligencia
- Maltrato emocional o psicológico
- Abandono
- Aislamiento o secuestro
- Abuso financiero
Como veremos más adelante, el maltrato a ancianos es un problema nacional que especialmente afecta a California. Al menos un 10% de los miembros más vulnerables de nuestras comunidades serán víctimas de abuso alguna vez, según los datos ofrecidos por el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Algunos ejemplos de los tipos de abusos a ancianos están relacionados con las finanzas. Es decir, desde el robo de dinero en efectivo de la cartera hasta coaccionar para realizar grandes transacciones. También se incluyen, además del robo, la malversación, la falsificación, el fraude, o la usurpación de identidad. En cuanto al maltrato físico o psíquico, puede abarcar desde la negligencia por no satisfacer necesidades básicas como la comida o el agua potable, forzar actos sexuales, gritar o insultar, o incluso pegar o empujar.
Si quiere saber más sobre las diferentes formas de maltrato y negligencia, a continuación le explicamos en profundidad los distintos tipos.
Maltrato Físico
La violencia física es una de las formas más comunes de maltrato a las personas mayores. Se produce cuando alguien utiliza intencionadamente la fuerza sobre un anciano por determinados motivos. Estos malos tratos incluyen, entre otros, golpes, agresiones, empujones, puñetazos, o bofetadas. También, cualquier acto físico violento que retenga o sujete a la víctima contra su voluntad. Obligar a la persona a tomar drogas o a realizar una serie de acciones también entra en este grupo.
Algunos de los signos de este abuso son:
- Contusiones o moretones
- Cortes
- Quemaduras
- Huesos rotos
- Golpes en la cabeza
- Esguinces
- Heridas superficiales o rasguños
- Pérdida inusual de peso
Acoso o Abuso Sexual
Cualquier contacto sexual no consentido o forzado hacia una persona mayor. No solo tiene que haber contacto, sino que también se puede dar si la persona que cuida al anciano le obliga a presenciar algún acto sexual. Los grupos más vulnerables son aquellas personas con discapacidades cognitivas como la demencia o el Alzheimer. Los casos como violaciones, desnudez forzada, fotografías, tocamientos, así como observación forzada de masturbación, o pornografía son los más frecuentes.
Algunas de las consecuencias de este comportamiento son:
- Síndrome de estrés postraumático (TEPT)
- Trastornos del sueño
- Depresión
- Ansiedad
- Moretones o abrasiones
- Sangrado vaginal o anal
Negligencia
Si el cuidador no atiende las necesidades de la persona mayor, se habla de abandono y/o negligencia. Estas necesidades pueden ser físicas, emocionales, o sociales. En otras palabras, se trata de un incumplimiento del deber de asistencia. Intencionados o no, son incidentes que provocan lesiones o enfermedades graves. La negligencia o el desprecio por la salud de las personas suele estar en el origen de estos casos. Por ejemplo, no proporcionar alimentos o comidas saludables, interrumpir el acceso a una atención médica adecuada u olvidar la medicación.
Las secuelas que provoca este tipo de maltrato incluyen:
- Deshidratación o desnutrición
- Mala higiene personal
- Ropa sucia o inadecuada
- Mal estado de salud
- Infecciones o lesiones no tratadas o mal cuidadas
Maltrato Emocional o Psicológico
Cuando un familiar, cuidador, o persona responsable de un anciano en cuestión emplea palabras humillantes o emocionalmente hirientes contra él. Este maltrato o acoso puede ser verbal o no verbal, y puede implicar gritos, amenazas, y menosprecios que pueden ser muy perjudiciales para la salud mental. Este tipo de maltrato psicológico inflige tal dolor que puede provocar miedo, angustia, o ansiedad.
Entre las secuelas de esta conducta vejatoria se encuentran:
- Cambios de humor
- Humor triste o asustado, rozando la depresión
- Cero contacto visual
- Aislamiento
- Cambios en la personalidad, alimentación, o sueño
Abandono
Dejar sola a una persona mayor también entra en la categoría de abusos y negligencias de cuidadores y residencias de ancianos. Se incide en abandono cuando se deja sola voluntariamente a un paciente o familiar que necesita una serie de cuidados sin buscar a alguien que lo sustituya. Cuando una persona de edad avanzada sufre de abandono, suele tener mala higiene y tener aspecto frágil. La apariencia de estar perdido o confundido viene, en muchos casos, por desnutrición o deshidratación.
Muchos de los casos de abusos a ancianos tienen su origen en las residencias para la tercera edad. En gran parte de estos centros no hay personal suficiente para atender a todos los pacientes. El abandono en estos lugares lleva a la confusión de conceptos, ya que no se sabe hasta qué punto el abandono difiere de la negligencia.
Aislamiento o Secuestro
Cuando un individuo al que se le ha asignado el cuidado de una persona mayor, impide que esta realice determinadas actividades o acuda a determinadas citas. Este aislamiento, también catalogado como secuestro, provoca que el anciano no tenga contacto con otras personas. Se le prohíbe llamar, visitar, o enviar correo.
Abuso Financiero
Este delito no suele provocar lesiones físicas, pero sí mentales. Se trata de individuos que hacen un uso ilegal de los recursos económicos de una persona mayor. Aunque muchos de ellos no lo saben o no se dan cuenta, otros son conscientes de la situación y tienen que vivir con ella. Un hecho que consume psicológicamente a las víctimas.
El Instituto Nacional de Justicia enumera los siguientes como “marcadores potenciales” de posible abuso: aspecto físico, testimonios negativos de otras víctimas, dependencias, cambio de personalidad, incongruencias en los hechos, y comportamiento del trabajador.
Adamson Ahdoot Puede Asistirle con su Caso de Abuso y Negligencia de Ancianos
Si usted o un ser querido ha tenido una experiencia traumática de abuso y maltrato por parte de un cuidador privado o un trabajador de una residencia de ancianos, podemos ayudarle. Con más de 100 años de experiencia legal combinada, nuestros abogados trabajarán duro para conseguirle la compensación que se merece.
Gracias a nuestro equipo bilingüe, podemos atenderle tanto en español como en inglés. Estamos disponibles 24/7 para ofrecerle una consulta gratuita y brindarle más detalles sobre su caso. Si no conoce sus opciones legales y desea obtener más información sobre una posible indemnización por lesiones en un caso de abuso de ancianos, llámenos hoy mismo al (800) 310-1606.