Conductores vs. Mercedes-Benz: Lo Último en Responsabilidad del Producto

Un juez federal en Florida ha aprobado la certificación de clase (un proceso legal mediante el cual un tribunal aprueba una demanda para proceder como acción colectiva) de varios conductores de Mercedes-Benz. Este juez está supervisando la litigación multidistrital relacionada con los airbags defectuosos de Takata. Se ha determinado que los casos comparten problemas comunes y pueden ser gestionados de manera efectiva en un solo juicio, ya que se considera que tienen cuestiones comunes.

Retiros de Airbags Takata

La demanda se ha dado por airbags defectuosos usados por Mercedes-Benz en algunos de sus vehículos y producidos por el fabricante Takata Corporation. Estos airbags pueden explotar al desplegarse, lo que presenta un riesgo de lesiones graves o incluso muerte para los consumidores. Aproximadamente 67 millones de airbags Takata han sido retirados.

La empresa se declaró en quiebra en 2019 después de que se descubriera que había vendido decenas de millones de airbags defectuosos a la mayoría de los principales fabricantes de automóviles. Posteriormente, fue adquirida por Key Safety Systems.

Puede comprobar si su vehículo se ha visto afectado por el retiro utilizando su número VIN. Los vehículos afectados por los retiros pueden recibir una reparación gratuita en su concesionario local. También puede registrarse para recibir alertas sobre retiros futuros que puedan afectar a su vehículo.

La Acción Colectiva

El juez de distrito de Estados Unidos, Federico Moreno, dictaminó que varias demandas presentadas tenían suficientes problemas comunes como para proceder con una acción colectiva. Los demandantes alegan que Mercedes-Benz había mentido sobre la seguridad de sus vehículos. Los airbags utilizados en los vehículos afectados contenían nitrato de amonio inestable. Este compuesto químico se utiliza en explosivos, fertilizantes, la producción de antibióticos y productos de primeros auxilios, como los paquetes fríos. Sin embargo, presenta riesgos de explosión significativos:

• Puede explotar si se detona por una carga explosiva.
• Puede explotar si el fuego se propaga en él o si se mezcla con material combustible.
• El almacén de grandes cantidades puede ser un riesgo importante de incendio.
• Las explosiones accidentales han matado a miles de personas.

Mercedes-Benz se opuso a la certificación de clase y argumentó que había ofrecido a los demandantes airbags de reemplazo gratuitos. Además, negaron cualquier conocimiento previo del defecto. A pesar de las diferencias en las leyes estatales sobre fraude, el juez Moreno encontró suficientes similitudes entre ellas para proceder. Argumentó que Mercedes-Benz tenía el deber de revelar los hechos sobre los defectos de los airbags. Además, dictaminó que la estrategia de marketing integral de la empresa probablemente expuso a todos los miembros de la clase a la supuesta distorsión sobre la seguridad de sus vehículos.

La acción colectiva se presenta de parte de compradores de estos vehículos de Colorado, Carolina del Norte, Virginia Occidental y Wisconsin. Estos compradores adquirieron sus vehículos antes del retiro del mercado y aún los poseían, los vendieron después del retiro o sus vehículos fueron declarados pérdida total tras una colisión posterior al retiro. Los compradores en Iowa, Misisipi, Carolina del Norte, Oregón y Washington también recibieron una certificación de clase bajo reclamaciones estatales.

La Historia de los Airbags

Las primeras patentes para airbags fueron presentadas en los años 50, y los primeros airbags comerciales se utilizaron en 1973. Sin embargo, los airbags no se estandarizaron en los vehículos hasta los años 80.

Se han presentado varias patentes relacionadas con los airbags:

• Arthur Parrott y Harold Round: En 1919, estos dentistas de Birmingham, Alabama, presentaron una patente para un airbag para cubrir partes de aviones y vehículos.
• John W. Hetrick: Este ingeniero industrial estadounidense y miembro de la Armada presentó una patente en 1952 para un airbag para automóviles.
• Walter Linderer: El ingeniero alemán presentó una patente para un airbag en 1951.

Los primeros vehículos comerciales en utilizar airbags en 1973 fueron los Chevrolet Impalas. En 1998, ya se requería que cualquier vehículo nuevo a vender en Estados Unidos tuviese airbags instalados para los asientos delanteros. Hoy en día, los airbags son una parte esencial y obligatoria en todos los automóviles modernos.

Los Airbags Salvan Vidas

Un estudio sobre los beneficios y riesgos de los airbags confirmó su efectividad para prevenir muertes y lesiones, especialmente cuando se combinan con los cinturones de seguridad.

La NHTSA estima que los airbags frontales salvaron 4,330 vidas en 2019 y 70,059 vidas en total hasta ese año. En choques frontales, los airbags frontales reducen las muertes de los conductores en un 29% y las muertes de los pasajeros en el asiento delantero (mayores de 13 años) en un 32%. La combinación de airbags y cinturones de seguridad de cadera/hombro reduce el riesgo de muerte en un 61%, en comparación con un 50% de los cinturones solos y un 34% de los airbags solos.

¿Por Qué Pueden Fallar en Abrirse los Airbags en un Accidente Automovilístico?

Existen varios factores que pueden influir en el despliegue de los airbags durante un accidente. Por ejemplo, los detalles del mismo (velocidad, otros vehículos involucrados o dirección del impacto), el diseño del sistema de airbags del vehículo y las ubicaciones de los sensores de choque. Además, los airbags no están diseñados para desplegarse en todos los accidentes. Algunas circunstancias en las que un airbag puede no desplegarse incluyen:

• Las condiciones del choque no son lo suficientemente graves como para justificar el despliegue. El cinturón de seguridad puede proporcionar suficiente protección.
• Muchos sistemas avanzados apagan automáticamente el airbag del pasajero cuando el vehículo detecta un pasajero de estatura pequeña o un niño, un niño en un sistema de sujeción infantil o si no hay ocupante en el asiento delantero derecho.
• Algunos sistemas avanzados de airbags laterales funcionarán de manera similar y se apagarán cuando su uso no sea apropiado.
• Si el vehículo ha experimentado un choque previo y el airbag no fue reemplazado, no se desplegará nuevamente. La NHTSA recomienda que los airbags siempre se reemplacen después de un despliegue.

Cualquier airbag que no se despliegue en un choque que cause lesiones debe ser reportado a la Oficina de Investigación de Defectos de la NHTSA para investigar posibles defectos en el sistema.

Sobre los Retiros de Airbags

Retiro de airbags Takata:

• 67 millones de airbags afectados.
•  Causado por el uso de propulsor a base de nitrato de amonio sin un agente químico secante.
• El propulsor podría encenderse de manera explosiva, enviando fragmentos metálicos hacia la cabina del pasajero.
• El retiro ha estado en curso por más de una década y ha causado al menos 36 muertes.
• Puedes verificar si tu vehículo está afectado por el retiro a través del sitio web de la NHTSA. 

Retiro del inflador de airbag ARC:

• Afectó a ciertos modelos de Chevrolet y Buick.
• Los números y fechas de retiro incluyen:
  • 19V-019 el 21 de diciembre de 2018 para Chevrolet Malibu 2010-2011.
  • 21V-782 el 7 de octubre de 2021 para Buick Enclave 2008-2017.
  • 22V-246 el 14 de abril de 2022 para Buick Enclave 2015, GMC Acadia y Chevrolet Traverse.

¿Se Puede Presentar una Demanda por Airbags Defectuosos?

La respuesta es sí. Cuando compra un vehículo, se espera un nivel razonable de seguridad en la carretera, y los fabricantes tienen el deber legal de garantizar que se cumpla ese nivel de seguridad. Si no logran garantizar esta seguridad, pueden ser responsables. Esto se aplica incluso cuando las piezas o sistemas son hechas por terceros.

Para interponer una demanda contra un fabricante de automóviles por airbags defectuosos, necesitará recopilar pruebas. Como con cualquier demanda de productos defectuosos, deberá presentar pruebas del defecto. Para ello, tendrá que demostrar que:

• El diseño del airbag tenía un defecto fundamental que causó el problema.
• El proceso de fabricación causó el problema directamente.
• El fabricante sabía que había un problema y no advirtió a los consumidores.

Cuando contrata a un abogado con experiencia con airbags defectuosos, este puede ayudarle a navegar su demanda por producto defectuoso y a proteger sus derechos como consumidor. Adicionalmente, luchará por obtener compensación justa por todos los daños monetarios y no monetarios causados por el accidente de airbags defectuosos.

Daños que Podría Recuperar

Las personas que han sufrido lesiones en un accidente automovilístico a causa de airbags defectuosos pueden tener derecho a compensación por diferentes tipos de daños. Estos pueden incluir:

• Facturas médicas por tratamientos, procedimientos, servicios de emergencia y más.
• Angustia, trauma, dolor y sufrimiento.
• Desfiguración o discapacidades.
• Pérdida de ingresos y de ganancias futuras.

Un abogado con experiencia en airbags defectuosos puede ayudarle a averiguar si tiene fundamento para una demanda. Además puede asesorarle sobre qué tipo de daños puede recuperar. También puede ayudarle a recopilar las pruebas necesarias y asegurarse de que reciba el tratamiento médico apropiado para sus lesiones.

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