La reputación de California como “la tierra de los terremotos” está más que justificada. El estado registra más de 10,000 terremotos al año, lo que lo convierte en el segundo con mayor actividad sísmica de EE. UU. Aunque la mayoría de los temblores son leves y pasan desapercibidos, cada año se producen entre 15 y 20 terremotos de magnitud 4.0 o superior, capaces de causar daños materiales y lesiones personales.
El reciente aumento de los terremotos perceptibles ha incrementado la preocupación por el inevitable “Gran Terremoto” y por los miles de accidentes y lesiones que un evento de gran magnitud podría provocar en California. Conocer los derechos legales en caso de sufrir una lesión es fundamental, ya que las infracciones de los códigos de construcción y la negligencia de los propietarios pueden acarrear responsabilidades incluso cuando los daños se producen durante un desastre natural.
Comprender el Panorama Sísmico de California
California es el segundo estado con mayor actividad sísmica del país, solo por detrás de Alaska. El movimiento entre la placa del Pacífico y la placa Norteamericana da lugar a la falla de San Andrés, una fractura de 650 millas de longitud que marca el límite entre estas dos enormes placas tectónicas. Los Ángeles se encuentra sobre la placa del Pacífico, mientras que San Francisco se asienta sobre la placa Norteamericana, y ambas se desplazan aproximadamente seis pulgadas al año.
Sin embargo, la falla de San Andrés no es el único riesgo. California cuenta con unas 15,000 fallas, de las cuales 500 se consideran geológicamente activas, entre ellas:
- Falla de Hayward
- Falla de Rodgers Creek
- Falla de San Jacinto
- Falla de Puente Hills
- Falla de Great Valley
“The Big One”: El Gran Terremoto que se Prevé en California
Los sismólogos utilizan el término “The Big One” para referirse a un futuro terremoto de gran magnitud que se prevé que ocurra a lo largo de la falla de San Andrés. El tramo sur no ha liberado una cantidad significativa de energía desde 1857,
por lo que se ha ido acumulando tensión progresivamente. Algunos expertos estiman que podría producirse en los próximos 20 o 30 años.
Impacto Previsto en el Sur de California
Según el estudio ShakeOut Scenario de 2008 del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), un terremoto de magnitud 7.8 podría tener consecuencias catastróficas:
- Cerca de 2,000 fallecidos, más de 1,000 de ellos en el condado de Los Ángeles
- Más de 50,000 heridos que requerirían atención médica
- Más de un millón de residentes desplazados
- Destrucción de importantes autopistas
- Pérdidas económicas superiores a $200,000 millones
La falla de Hayward, situada bajo la ciudad de Oakland, también genera preocupación. El geólogo del USGS, David Schwartz, la ha descrito como “una bomba de relojería tectónica”. Un terremoto de magnitud 7.0 podría causar 800 muertes, 18,000 heridos y afectar a 411,000 residentes del Área de la Bahía.
¿Sabía que…? Los estudios geológicos indican que todos los habitantes de California viven a menos de 30 millas de una falla activa, lo que pone de manifiesto el riesgo sísmico existente en todo el estado.
Derechos Legales Tras Sufrir Lesiones por un Terremoto en California
Aunque los terremotos son desastres naturales, la legislación de California puede responsabilizar a los propietarios de actos de negligencia que causen o agraven lesiones relacionadas con un terremoto.
Infracciones del Código de Construcción y Responsabilidad del Propietario
Tras el terremoto de San Fernando de 1971, California adoptó una amplia normativa de construcción destinada a mejorar la seguridad sísmica. De acuerdo con el artículo 19161 del Código de Salud y Seguridad de California, los propietarios deben:
- Mantener los edificios antiguos de acuerdo con las normas de seguridad sísmica aplicables
- Reforzar las estructuras para que cumplan los requisitos de seguridad sísmica
- Cumplir las ordenanzas relativas a los edificios de mampostería no reforzada (URM)
Reclamaciones por Negligencia Tras un Terremoto
Los propietarios deben actuar ante las condiciones peligrosas que puedan existir después de un terremoto, como ventanas rotas, árboles caídos, tendidos eléctricos dañados o daños estructurales. Al igual que ocurre en casos de responsabilidad de locales relacionados con derrumbes de edificios, las reclamaciones por lesiones tras un terremoto pueden requerir demostrar que el propietario conocía una condición peligrosa y no tomó las medidas necesarias para corregirla.
Si ha sufrido lesiones debido a fallos estructurales, póngase en contacto con nuestros abogados especialistas en lesiones personales de Los Ángeles para recibir asesoramiento y representación legal.
Cómo Demostrar la Negligencia
Para reclamar una indemnización por lesiones relacionadas con un terremoto, generalmente deberá demostrar lo siguiente:
- Deber de Diligencia: El propietario tenía la obligación legal de mantener el inmueble en condiciones razonablemente seguras.
- Incumplimiento del Deber: El propietario infringió la normativa aplicable o no tomó medidas ante una condición peligrosa.
- Causalidad: Ese incumplimiento causó directamente sus lesiones.
- Daños: Usted sufrió daños o pérdidas como consecuencia de la lesión.
El artículo 1714 del Código Civil de California establece el deber general de diligencia, mientras que determinadas normas de construcción pueden imponer obligaciones adicionales a los propietarios.
Lesiones Habituales Provocadas por los Terremotos en California
Las víctimas de terremotos pueden sufrir distintos tipos de lesiones dependiendo de la magnitud y duración del sismo, así como del lugar en el que se encuentren:
Lesiones Traumáticas
- Fracturas (huesos largos y pelvis)
- Lesiones por aplastamiento y síndrome compartimental
- Laceraciones causadas por cristales rotos y escombros
- Quemaduras provocadas por incendios o riesgos eléctricos
- Contusiones y hematomas leves
Lesiones Graves
- Fracturas de cráneo con hemorragia
- Lesiones cerebrales traumáticas (LCT)
- Lesiones de la médula espinal
- Daños en órganos internos
- Lesiones cervicales
La documentación médica es fundamental para cualquier reclamación por lesiones personales, ya que permite acreditar la gravedad de las lesiones y sus posibles consecuencias a largo plazo.
Preparación Ante Terremotos: Antes, Durante y Después
Los residentes de California deben saber cómo actuar ante un terremoto. Al igual que ocurre con la preparación para otros tipos de catástrofes, contar con un plan de emergencia puede ayudar a reducir los riesgos y a mejorar la respuesta ante una situación de este tipo.
Antes de un Terremoto
- Elabore un plan de emergencia familiar que incluya contactos fuera del estado
- Fije los muebles y electrodomésticos pesados a las paredes
- Prepare suministros de emergencia (agua, alimentos, botiquín de primeros auxilios y linterna)
- Averigüe dónde se encuentran las llaves e interruptores de corte de los servicios básicos
- Contrate un seguro específico contra terremotos
Durante un Terremoto
- Tírese al suelo, cúbrase y agárrese: Póngase a cuatro patas, protéjase debajo de un mueble resistente y agárrese hasta que deje de temblar.
- Manténgase alejado de ventanas y objetos pesados.
- Si se encuentra al aire libre, diríjase a una zona abierta y alejada de los edificios.
- Si está conduciendo, deténgase en un lugar seguro y lejos de pasos elevados.
Después de un Terremoto
- Compruebe si hay heridos y preste primeros auxilios
- Prepárese para posibles réplicas
- Cierre el suministro de gas si detecta una fuga o percibe olor a gas
- Evite entrar en edificios dañados
- Envíe mensajes de texto en lugar de llamar para evitar saturar las redes de comunicación
Cobertura de Seguro por Daños Causados por Terremotos
Las pólizas estándar de seguro de vivienda suelen excluir los daños causados por terremotos. La Autoridad de Terremotos de California ofrece seguros residenciales contra terremotos que pueden cubrir la vivienda, los bienes personales y los gastos adicionales de manutención.
Ejemplo Real de una Demanda por un Terremoto: Durante un terremoto de magnitud 6.5 en Paso Robles, dos mujeres fallecieron al derrumbarse una tienda de ropa. En 2010, un jurado concedió una indemnización de $2 millones tras determinar que el propietario no había realizado las mejoras de seguridad sísmica exigidas por la ley.
Preguntas Frecuentes
¿Puedo Presentar una Demanda por las Lesiones Sufridas Durante un Terremoto?
Sí. Puede presentar una demanda si sus lesiones fueron consecuencia de una negligencia, como el incumplimiento de la normativa de construcción o la falta de mantenimiento de unas condiciones razonablemente seguras, y no únicamente del terremoto en sí.
¿De Cuánto Tiempo Dispongo para Presentar una Reclamación?
En California, el plazo de prescripción para las demandas por lesiones personales es, por lo general, de dos años, según lo establecido en el artículo 335.1 del Código de Procedimiento Civil de California.
¿Cubre el Seguro de Vivienda los Daños Causados por un Terremoto?
Por lo general, no. Debe contratar un seguro contra terremotos independiente mediante la California Earthquake Authority o una aseguradora privada.
¿Qué Normas de Construcción se Aplican a la Seguridad Sísmica?
El artículo 19161 del Código de Salud y Seguridad de California establece una serie de requisitos de seguridad sísmica. También pueden aplicarse ordenanzas locales sobre edificios de mampostería no reforzada (URM), sobre todo en el caso de construcciones antiguas.
¿Pueden los Inquilinos Exigir Responsabilidades a los Propietarios?
Sí, cuando el propietario incumple las obligaciones de seguridad aplicables, como realizar las mejoras exigidas o mantener el inmueble en condiciones adecuadas, y dicho incumplimiento contribuye a causar las lesiones.
¿Qué Indemnización Puedo Reclamar?
Dependiendo del caso, se puede reclamar una indemnización por gastos médicos, pérdida de ingresos o atención médica futura. Además, también puede incluir dolor y sufrimiento, daños materiales y, en determinadas circunstancias, daños punitivos.
¿Cómo Puedo Demostrar la Negligencia?
Los registros de inspección del edificio, los informes de ingeniería y la documentación relativa al cumplimiento de la normativa pueden ayudar a demostrar que el propietario incumplió los requisitos de seguridad aplicables.
¿Pueden las Empresas Ser Responsables de las Lesiones de sus Clientes?
Sí, si no mantuvieron sus instalaciones en condiciones razonablemente seguras o no tomaron medidas ante condiciones peligrosas después del terremoto.
¿Qué Debo Hacer Inmediatamente Después de Sufrir una Lesión?
Busque atención médica, fotografíe sus lesiones y las condiciones peligrosas que puedan haberlas causado, conserve las pruebas disponibles, informe del incidente al propietario o responsable del inmueble y consulte con un abogado.
¿Puedo Obtener una Indemnización si Tengo Parte de la Culpa?
Sí. California aplica un sistema de negligencia comparativa pura, por lo que puede obtener una indemnización aunque tenga parte de la responsabilidad. Sin embargo, la cantidad que reciba puede reducirse en proporción al porcentaje de culpa que se le atribuya.
Consejos de Seguridad de Expertos
2. Practique la Técnica “Agáchese, Cúbrase y Agárrese”: Organice simulacros de terremoto trimestrales con los miembros de su hogar. La práctica regular ayuda a interiorizar cómo actuar durante un terremoto y puede reducir el riesgo de lesiones provocadas por caídas o escombros.
3. Conserve Copias Digitales de sus Documentos: Guarde las pólizas de seguro, las escrituras, los historiales médicos y los documentos de identidad en un servicio seguro de almacenamiento en la nube. Los documentos físicos pueden quedar destruidos o resultar inaccesibles después de un terremoto de gran magnitud.
4. Establezca Contactos de Emergencia Fuera del Estado: Designe a familiares o amigos que vivan fuera de California como contactos de emergencia, ya que las comunicaciones locales pueden verse afectadas durante un terremoto de gran magnitud.
5. Revise Anualmente su Seguro Contra Terremotos: Revise su cobertura y asegúrese de que refleje adecuadamente el valor actual de su propiedad y los costes de reconstrucción, ya que estos pueden variar con el tiempo.
Cuándo Ponerse en Contacto con un Abogado de Lesiones por Terremotos en California
Considere consultar con un abogado con experiencia si:
- Sus lesiones se produjeron en un edificio que no estaba debidamente mantenido o reforzado
- El propietario no retiró los escombros ni tomó medidas para corregir condiciones peligrosas
- Resultó lesionado por objetos que no estaban debidamente fijados en un inmueble comercial o residencial
- Las inspecciones del edificio revelaron infracciones de la normativa que contribuyeron a causar sus lesiones
- Su empleador no cumplió las normas de seguridad laboral aplicables de Cal/OSHA
Incluso durante un desastre natural, algunas lesiones por terremotos pueden ser consecuencia de una negligencia evitable. Consultar con un abogado puede ayudarle a conocer sus derechos, evaluar las circunstancias de su caso y determinar qué opciones legales tiene a su disposición.
¿Por Qué Elegir a Adamson Ahdoot?
Nuestros abogados cuentan con más de 100 años de experiencia gestionando reclamaciones complejas por lesiones personales en toda California. Realizamos investigaciones exhaustivas sobre el cumplimiento de la normativa de construcción y utilizamos análisis técnicos especializados para identificar fallos estructurales e infracciones de las normas de seguridad.
Nuestro equipo cuenta con amplia experiencia negociando con compañías de seguros y está preparado para llevar casos a juicio. Ofrecemos asistencia bilingüe en inglés y español y trabajamos sin costes iniciales: solo cobramos si obtenemos una compensación para usted.
Si sufre lesiones durante o después de un terremoto debido a una negligencia, conocer sus derechos legales es fundamental para reclamar la indemnización que merece.
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Referencias
- California Health and Safety Code Section 19161
- California Civil Code Sections 1714, 1941, 3294
- California Code of Civil Procedure Section 335.1
- U.S. Geological Survey Earthquake Hazards Program
- California Earthquake Authority
